现有网络由光传输系统和电子节点组成，光技术用于两个电子节点间的点对点传输，在每个电子节点中光信号都要转换成电信号由电子节点进行电处理，两个网络边缘节点之间的连接通常为多跳连接，这将会增大传输延迟，使电子节点的处理负担过重，限制网络节点的吞吐量。90年代以来，随着光纤通信技术的迅速发展，许多学者提出了"全光网络"的概念，其本意是信号以光的形式穿过整个网络，直接在光域内进行信号的传输、再生和交换／选路，中间不经过任何光电转换，以达到全光透明性，实现在任意时间、任意地点、传送任意格式信号的理想目标。但是由于光器件技术的局限性，目前全光网络的覆盖范围还很小，要扩大网络覆盖范围，必须要通过光电转换来消除光信号在传输过程中积累的损伤（色散、衰减、非线性效应等），进行网络维护、控制和管理。因此，目前所说的“光网络”是由高性能的光电转换设备连接众多的全光透明子网的集合，是ITU-T有关“光传送网”概念的通俗说法。

    光网络的结构

    光网络的基本结构类型有星形、总线形（含环形）和树形等3种，可组合成各种复杂的网络结构。光网络可横向分割为核心网、城域／本地网和接入网。核心网倾向于采用网状结构，城域／本地网多采用环形结构，接入网将是环形和星形相结合的复合结构。光网络可纵向分层为客户层、光通道层（OCH）、光复用段层（OMS）和光传送段层（OTS）等层。两个相邻层之间构成客户／服务层关系。

    ●客户层：由各种不同格式的客户信号（如SDH、PDH、ATM、IP等）组成；

    ●光通道层：为透明传送各种不同格式的客户层信号提供端到端的光通路联网功能，这一层也产生和插入有关光通道配置的开销，如波长标记、端口连接性、载荷标志（速率、格式、线路码）以及波长保护能力等，此层包含OXC和OADM相关功能；

    ●光复用段层：为多波长光信号提供联网功能，包括插入确保信号完整性的各种段层开销，并提供复用段层的生存性，波长复用器和高效交叉连接器属于此层；

    ●光传送段层：为光信号在各种不同的光媒体（如G．652、G.653、G.655光纤）上提供传输功能，光放大器所提供的功能属于此层。

    光网络的演变与发展

    从光技术的应用发展程度来看，目前属于光网络发展的初始阶段，光技术主要用于两个电子节点间的大容量点对点传输，主要的功能是传送和复用。全光传输距离约为600km（具体由单信道速率决定），更长的距离需要加电再生中继器。交换／选路、监控和生存性处理等联网功能基本上由电子技术实现。随着光技术的不断发展，全光传输距离将越来越长，交换／选路、监控和生存性处理等功能将逐渐由光子技术实现，通过采用先进的光器件逐步取代光电转换设备，不断扩大光透明子网的覆盖范围，最终实现全光通信网络的理想目标。

    从复用方式来看，目前DWDM方式正在大量使用，光传输系统的容量急剧提高，但这些固定式的电路复用方式不太适台数据业务，随着网络中数据业务的比重越来越大，光网络将向基于光分组的统计复用方式发展。

    从组网方式来看，光网络将沿着"点到点→链→环→多环→网状网"的方向发展。应用大量的SDH系统来满足日益增长的带宽需求必将使已敷设的光纤很快耗尽，因此，大容量的DWDM点对点系统将被大量引入，并将逐步引入OADM构成链形和环形光网络，进一步的发展将是采用灵活的可编程OADM甚至OXC将多个单环连成多环光网络。随着网络带宽需求的不断增加，环形网络的配置将限制网络基础设施的进一步扩展，光网络将向能够进行灵活有效配置的全光网状网发展。光网络灵活性将按"静态→半动态→动态"的方向发展。

    从应用领域来看，光网络将沿着"干线网→本地网→城域网→接入网→用户驻地网"的次序逐步渗透。

    因此，无论是从光网络技术的发展来看，还是从复用方式和组网方式来看，DWDM技术在光网络的应用中有着极其重要的位置。