蜂窝电话已经、并将继续为亚洲地区的经济增长作重要贡献。大多数人将手机看作是个人连接设备，而很少有人关心将他们连接到全球电话网络甚至互联网的无线铁塔和基站等基础网络设施。最初的手机简单得跟无绳电话差不多，但现在已经发展成兼具个人数字助理(PDA)、多媒体娱乐设备、通信中心或其它更多功能的设备。

    现在有满足发展中国家乡村地区需求的基本型手机，也有与数年前的个人电脑同等功能的高端手机。当然，功能强意味着价格高，目前低端手机价格有30美元以下的型号，高端手机有的则高达数百美元。

    即便是高端手机，也因地理位置的不同而呈现差异，它常常能够映射出用户文化和品味以及运营商的手机使用收费方法。例如，短消息服务(SMS)在欧洲是一项主要的手机应用，而无线游戏则在韩国非常红火。从使用角度看，在欧洲只有主叫方付费。而在美国，不管是主叫方都是接听方，都需要为手机通话付费。因此，不同国家对手机功能的要求也是不同的，在东京非常流行的手机在纽约可能并不是最理想的机型。

    但是，所有地区都要求基本的手机功能。首先，语音服务仍是手机的“杀手级应用”。但对更高质量语音的追求是今后的发展趋势，这一目标需要更好的回波消除和更好的背景噪声抑制功能支持。虽然语音拨号功能几年前有些手机就有了，但现在是越来越普及。免提电话功能也变得更加普遍。但这些功能都是用户在购买新手机时不能直观感受到的。

能让人直接感受到的是所谓的“多媒体”功能，即声音和图像功能。低端手机大多数提供简单的铃声，档次稍高的手机提供MP3音乐播放功能，再好就是提供立体声甚至环绕声效果。这之后就是数码相机功能，现在可以提供两百万像素以上的分辨率。当然，这些图像是压缩的，通常采用JPEG格式。而运动视频也越来越流行，不仅用于播放电影片段，也可用于视频会议。

视频处理要求很容易达到语音处理要求的十倍；因此高端手机需要采用处理能力更强的“应用处理器”来处理多媒体功能。但额外的处理能力需要付出更多的代价：更快的电池泄漏。不幸的是，电池技术的发展速度跟不上芯片处理能力的发展，因此半导体产业把重点放在了降低新一代手机芯片的功耗上。

移动电视是另一种多媒体功能，需要采用专用无线接收芯片，而且这些芯片存在地区差异性。例如，韩国采用S/T-DMB技术，欧洲采用DVB-H，日本则采用ISDB-T，而美国更倾向于MediaFLO。更好的移动电视收看效果需要更大的显示屏，从而进一步提高了高端手机的成本(和尺寸)。

但不要忘记，许多新的高端手机功能要求更大的通信带宽。更大带宽可以提供更快的数据传送和更高质量的视频。对于较早的GSM、CDMA和PDC网络以及手机进行升级可以提供更大的带宽。WCDMA、CDMA-1xEV-DO和TD-SCDMA网络就是更新一代的网络。甚至中国也准备在2008年将所有这些网络投入实际应用。不过即使是这些网络的变种，如HSPA(用于WCDMA网络)和DO/Rev A(用于CDMA网络)，在目前高端手机上至少也可以提供三倍的带宽。

其它无线连接正在被逐步加进手机中。蓝牙现在几乎无所不在，不仅可用于连接日益普及的耳机，而且还能连接笔记本电脑、免提车载电话、打印机等设备。全球定位系统(GPS)和Wi-Fi连接也开始被越来越多的采用。还有其它一些无线连接将被加入手机，如移动电视、免接触式电子钱包甚至调频/调幅收音机。有人相信到2009年手机上还会出现WiMAX甚至UWB功能。