长途电话巨头AT&T公司12月11日宣布将推出允许用户利用互联网技术拨打电话的服务，网络电话目前在企业和单个用户当中日益受到欢迎，因为这种服务较之传统的电话服务话费更为低廉。

　　据《华尔街日报》称，AT&T计划在未来两年之内使其互联网电话(VoIP)的用户达到100万人。该报称，AT&T将首先在三个东海岸市场上推出互联网电话服务，另外AT&T还将把VoIP拓展到现有的一项企业客户服务当中。

　　AT&T是最近一家也是规模最大的一家开始提供VoIP服务的电信公司。诸如Vonage等一些新兴企业以及不少的小贝尔公司已经或很快即将推出类似的服务。VoIP服务的提供商通常情况下征收大约40美元的月服务费，用户可以不受限制在网上拨打当地和长途电话。

　　VoIP电话之所以成本更为低廉是因为其利用用户的宽带网络连接而不必穿过地区贝尔公司的整个网络，后者通常会收取接入费。这种接入费有可能占到地区电话服务话费的20%到30%。《华尔街日报》称，AT&T每年支付的贝尔网络接入费大约为100亿美元。

　　就在AT&T计划推出网络电话服务的前两天，有线巨头时代华纳表示其已经与斯普林特通信和MCI达成协议拓展VoIP服务。时代华纳的数字电话服务月服务费为39.95美元，用户可以不受限制拨打地区和长途电话。那些并非时代华纳有线业务用户的顾客每个月还需多缴纳10美元才能享受VoIP服务。

　　此外，Qwest通信国际12月8日也开始向位于明尼苏达州的几百个宽带用户提供网络电话服务。