1 前言

    通过Internet或Intranet等互联网络来传递语音的技术最早出现在1995年2月，人们称这种技术为互联网电话。该技术通过语音压缩算法对语音数据进行压缩编码处理，然后把这些语音数据按TCP/IP标准打包，经过IP网络把数据包发送到接收地，再把这些语音数据包串起来，经解码解压处理后恢复成原来的语音信号，从而达到由互联网传送语音的目的。互联网电话技术出现伊始，由于语音质量远不及普通电话所提供的音质，所以没有引起网络使用者的足够重视。但一些高技术小公司却认为这是一次新的市场机会，必将带来一种新的语音通信体制的出现，因而对这种技术投入了人力物力进行开发完善，并在互联网上免费提供其开发的互联网电话软件给人们试用，有的则开始销售这种软件。但由于现行网络条件的限制，互联网电话在全世界范围内距离真正意义上的商用还有一段时间。互联网电话要想和普通的电话竞争，成为未来语音通信的主要手段必须解决以下几个问题：一是语音质量无论在音质、流畅度和时延方面应与普通电话相当；二是呼叫和连接的建立要简单方便；三是要有统一的标准，以便实现不同厂家产品的互通。由于互联网电话依托于互联网平台，其对通信资源的利用率远远高于传统的电路交换技术，而使用的费用与传统电话相比则要低廉得多，所以一旦以上三个技术问题得以解决，其市场竞争力尤其在长途话音业务、传真业务、电子信箱业务等领域会远远优于传统手段，势必对传统的电信市场带来巨大的冲击。从现在的技术水平而言，解决互联网电话的技术问题也只是时间问题，作为传统电话运营企业，北京电信将不得不面临这场挑战。

　   2 互联网电话的发展现状

    目前，大多数公司提供的互联网电话产品主要是软件产品，用户在互联网上打电话还必须利用计算机，并且首先要在计算机上配上声卡，麦克风和扬声器。在与对方进行呼叫连接时，也比较麻烦，用户必须知道对方的IP地址，对方又必须开机等在那里才能相互接通，使用起来过错不如普通电话通过拨号及振铃方便。就语音质量而言，现今虽然比互联网电话技术刚出现时有了一定程度的提高，但在说和听之间往往有一段小的时间延迟，在线路拥挤时还会断断续续，造成这种现象的原因是：在互联网上把语音数据包分成很多片，由多条路径传到接收点再按先后次序连起来，恢复成原来的形式，只要中间有一片出现延误或中断就会造成语音延时。尽管目前这种技术尚有许多不足之处，但由于其低廉的通话价格，在一些计算机普及率较高和网络服务比较好的国家，不少用户已开始使用现有的互联网电话产品进行国际间的通话。目前在各公司提供的互联网电话产品中质量较好的有：IBM的Internet Connection Phone、MicrosoftNet Meeting 、Netscape的Cooltalk及VocalTec的Internet Phone等。

    要使互联网电话进入商用，必须解决其语音质量和使用简单的问题。在提高互联网电话语音质量方面，发展优质高效的语音压缩技术是首选方式，目前由于微处理器芯片的工作速度越来越快，存储器容量越来越大，给那些能提供高压缩率和高语音质量的语音压缩算法的运行提供了基础。现在，速率为8 kbit/s、6.3kbit/s和5.3kbit/s的语音压缩技术已在实际通信系统中得到应用，并被某些标准采用。下一步实用化的数字语音速率为2.4kbit/s，最近清华大学电子系语音编码组开发的2.4kbit/s的语音压缩技术已具备比较好的音质，并可在奔腾机上实时运行。Lucent公司最近建立了一个高技术公司Elemedia Business Venture Group，这个公司的职能是将Lucent、贝尔实验室开发的一些标准的语音编码技术变成实用产品，以提高互联网电话的语音质量和网络利用率，此外该公司还开发了一种误差缓冲算法，用以减少延时并设法取代丢失的语音数据包，使语音质量能与普通电话相比。

    要使互联网电话大量普及发展，必须建立一个统一的国际标准，以使不同厂家的产品实现互通。目前一些主要厂商都同意使用ITU H.323音频与视频会议标准中音频部分作为互联网电话的标准。Intel和Microsoft 已发起了一个超过100个厂商参加的组织，该组织将数据包管理的实时协议（RTP/RTCP）及带宽预约协议（RSVP）合在一起，并加入ITU的T.120数据会议和H.323音频与视频会议标准，准备做成一个完善的互联网电话协议。总之互联网电话标准的制定正在加紧进行，各公司为了自己的利益在标准上的争夺上也日渐激烈。

　   3 互联网电话业务的提供及解决方案

    现在世界上已有一些公司利用互联网电话技术开发建立了互联网电话业务服务系统，有的公司则把自己开发出来的系统提供给网络运营者和一些ISP，并根据各自的要求为其提供一整套解决方案。这种互联网电话业务服务系统是直接面向广大普通电话用户的。用户想要通过互联网进行长途通话，根本无需通过在线计算机及相关软件，用户只需先向互联网电话业务提供者申请一个属于自己的帐号，然后用普通双音频电话拨通一特定号码，在语音提示下输入帐号、密码，经确认后输入对方的区号及电话号码，就可通过互联网电话业务服务系统建立与对方的通话。从用户的角度看与目前已提供的200号业务极为相似。下面我们将介绍两家公司的产品及其系统的解决方案。

    3.1 Arbinet公司的CLN及系统解决方案

    美国的Arbinet公司目前已开发了一种基于UNIX系统的工业PC平台CLN(Central Local Node)，该平台能把语音信号转换成数据包并能通过Internet,Frame Relay和ATM网等数据网完成呼叫建立。CLN中运行的软件系统是该公司开发的TOS(Telephony Operating System)，该软件系统完成多种增值业务的运行和呼叫，路由的建立，并具备用户管理功能和计费功能。在由CLN组建的互联网电话业务服务系统中，用户用普通话机拨一个特定的电话号码来访问CLN，拨通后用户输入自己的帐号、密码和想要通话的目持电话号码，CLN根据接收到的信息对用户身份进行鉴定，身份确定后，CLN便通过互联网等数据网络建立起与受话端CLN间的连接，再由受话端CLN通过PSTN拨通用户要拨的电话号码，从而建立起双方的通话链路。该系统还能提供漫游功能，漫游者只需通过PSTN访问本地端CLN，该CLN即会根据访问者输入的帐号通过互联网到漫游者所属地进行鉴权，身份确认后即允许漫游者接入，并联完成通话接续。Arbinet公司目前已在五大洲安装了近100个CLN平台。

    3.2 Delta Three公司的互联网电话系统解决方案

    Delta Three公司目前经营着一个商用的电话到电话的互联网电话网管网络，用户通过该网进行长途通话可以节省约40%的话费。该网目前与RSL的电话网相连，在全世界200多个国家都能提供网络接入。在Delta Three组建的网络系统中，它的服务器采用了Vocal Tec公司及Dialogic公司专为互联网电话系统开发的一些技术，服务器的一端与Internet的一个集线器相连，并具有自己的IP地址，另一端则通过中继线与PSTN相连。该服务器就好象是Internet与PSTN间的网桥，由它把经由PSTN送来的语音信号转换成一个个标准的TCP/IP数据包，并通过Internet网传送给目的地的另一个Delta Three服务器，然后由该服务器把接收到的数据包按次序串起来进行一系列复杂的处理，最后恢复成语音信号，并通过电话网发磅给所要拨打的最终目的用户。Delta Three服务器内装有一套互联网电话操作系统，它负责完成呼叫建立、路由选择、计费管理、用户身份管理和网络管理等诸多功能。对于普通用户而言，通过该系统拨打长途电话的方式与200号业务的使用方式相似，这里不再详细说明。

    Delta Three公司运营的这种网络除了能提供电话到电话业务外，还能提供长途传真业务和计算机到电话的通信业务。Delta Three公司目前已在全世界的十五个国家安装了约40个网关服务器，这些服务器每月要处理几十万个呼叫，而且业务量正以每月50%的速率在递增。

　   4 互联网电话的影响及各大电信公司的反应

    英国的市场调研公司Philips Tarifica估计，到2000年以后，由于Internet的使用日渐普及，将导致用户对廉价的互联网电话的需求。如果互联网电话仍按目前的本地电话收费，则会减少电信公司长途电话的收入，尤其是在那些本地电话与国际电话差价过高的国家，互联网电话带来的冲击恐怕更大。Tarifica公司预测，法国电信公司在国际电话市场每年将有9 400万美元的收入流失到Internet市场，而英国电信公司也将损失1.05亿美元。在欧洲三大电信公司中，德国电信公司收入的幅度下降最多，据预计，该公司将有1.73亿美元的收入流向Internet市场。

    1996年3月美国电话运营公司协会（ACTA）向美国联邦通信委员会（FCC）提交了一份呼吁书，请求联邦机构禁止销售通过Internet打长途电话所使用的硬件和软件。ACTA代表130家小公司，这些公司从AT& T等大经营商处购买网络接入，而后向小型商业公司用户销售。另外，在美国为促进互联网电话发展，成立了一个互联网电话联盟（VON），已有100个成员，包括Sprint这样的大公司。在ACTA呼吁提出不久，VON迅速表示反对，有近400个单位给FCC发电子邮件支持VON的立场。FCC的主席表示FCC的政策是“扶植、促进、鼓励”或至少是避免妨碍任何能提供更宽的带宽和更多的接入的努力。ACTA和MCI等大公司并没有卷入这场争论，他们对发展互联网电话采取了支持的态度。

    MCI认为Internet电话还不到话音业务的10%，对他们长途业务不构成威胁，但是这种新的技术将产生新业务，比如，Internet客户服务呼叫中心。MCI正在测试将这种技术用于他们的企业内部网，随后将进行国际试验。MCI现在已是美国领先的商用国际Internet接入业务运营商，提供与近60个国家的连接。MCI和BT通过CIP（Concert Internet Plus，1996年成立）正在建立第一个全球性的可管理的IP网络，使公司能用Internet来作为一个虚拟的进行信息交换、电子商务的专用全球网络。CIP将在世界各地提供45Mbit/s接入CIP的骨干网，建成后将扩大现在Internet整个国际容量30%。

    法国电信认为美国和欧洲之间通信较多的公司将是Internet国际话音业务的最先使用者，而且由于传真比话音的传输质量好，所以传真将会先于话音立即应用起来。法国电信认为Internet话音业务处理能力是一个问题，他怀疑现在的Internet是否有足够的容量，所以主要任务是定义一个能提供较高业务质量的Internet结构。年底前将把骨干网容量从34Mbit/s提高到155Mbit/s。法国电信已从Lucent及其它三家公司购买了互联网电话技术版权，其研究部门正在对产品及系统进行测试。

　  5 结束语

    鼓励新技术的发展来提高通信资源的利用率，从长远看对公司的发展，对开拓新业务和提高竞争力是有利的。象过去一样，新的电信时代的胜利者将是那些能创造并抓住机会的企业，改造他们自己和他们的业务，利用新方法的优势，扩大原有业务，通过传统方法和现代方法的结合，发现在过去看来不可能的新业务。我们即将跨入一个新世纪，销售商、信息领域的管理者和经营者如何选择，对于他们的成功是至关重要的。他们必须认真考虑并作出决定，这将关系到他们的未来是有辉煌的成绩，还是失去市场，走向衰败。